當公司在紀錄支出金流時，雖然都是花錢出去，但可簡單以二分法區分：成本與費用。
成本：與營業收入有直接相關的支出。例如：為了販售商品取得的支出、服務收入相關的支出。
費用：與營業收入無直接相關的支出。例如公司的行銷費用、業務的薪資等。
範例1：有存貨的公司（例：買賣業、製造業）
成本：進貨（因為進貨的商品會在未來賣出賺取利益）、商品進行加工的勞工薪資（因為與產品的生產直接相關）。
費用：銷售部門的薪資、修繕費、水電費等。
範例2：無存貨的公司（例：軟體公司、廣告服務公司）
成本：技術部門的薪資（因為架設網站、寫程式等皆與商品有直接關聯）。
費用：客服部門、行銷部門的薪資（工作內容為提供給客戶詢問的管道，與商品的生成沒有直接關連）
範例3：餐飲業
成本：食材成本、內場人員及廚師的薪資（因為跟製做餐點有直接相關）。
費用：場地租賃、空調水電費、外場人員薪資。
區分成本及費用的目的，在於使報表（損益表）的呈現具有分析意義，並沒有一定的標準規範。不需過度拘泥於劃分成本和費用，只要依照各公司的行業型態，以及管理階層的需求大致分類即可。